“我认为元宇宙的终极目标是创造一个更健康、更繁荣的互联网，为世界各地的人带来更多的机会。”
30年前，“元宇宙”一词，最早出现在科幻作家尼尔·斯蒂芬森(NealStephenson)年出版的小说《雪崩》中。而元宇宙背后的技术矩阵已经悄然发展了近一个世纪，早在年，我国著名科学家钱学森在致友人的一封书信中建议将“VirtualReality”（VR）一词译为“灵境”，如今品来，这岂不更为诗意地表达了元宇宙虚实相生的世界。
30年后，元宇宙再度喧嚣。苹果、Facebook、微软、英伟达、百度、腾讯、网易等全球科技企业纷纷布局元宇宙。入局者认为，元宇宙一场颠覆性的变革，一个可能成为下一代互联网、下一代移动互联网的巨变因子。而不少旁观者认为，这不过是一个转瞬即逝的新概念。
马修?鲍尔(MatthewBall)开始试图解答关于元宇宙的困惑：这到底是炒作还是真未来。作为全球最早、最全面介绍元宇宙的趋势家，他从年开始以元宇宙为题的系列随笔被誉为元宇宙的“九章算术”。年，《时代》杂志刊登了他的封面文章《IntoTheMetaverse：TheNextDigitalEraWillChangeEverything》。
马修·鲍尔历任埃森哲战略高管、亚马逊全球战略主管，是早期风险基金Epyllion管理合伙人、MakersFund风险合伙人，他的思考更贴近商业现实，也影响着扎克伯格等科技大咖，因此他也是名副其实的元宇宙商业之父。
马修·鲍尔将其对元宇宙的完整思考注入了《元宇宙改变一切》这本书中，在此次对话中，马修·鲍尔中肯地解答了《IT时报》记者关于元宇宙何时爆发，什么硬件产品将成为元宇宙时代的“手机”，Meta、微软等科技巨头如何布局元宇宙，以及中国在发展元宇宙上的优势等启蒙十问。
《IT时报》：元宇宙的爆发到底何时到来？
马修·鲍尔：很多人认为，第一款主流AR或VR设备将引领元宇宙的重大飞跃。但我对此表示怀疑。我认为，元宇宙的爆发可能会在年到来。
在考虑任何新技术的发展时，我们都应该分三步思考。第一步是新技术何时可用；第二步是使用该技术的一代人何时长大。比如iPad是在年推出，直到最近才实现了第二步，因为从出生就接触iPad的少年长大了。同理，世界最大的多人在线创作游戏《Roblox》于年推出，直到年才真正流行，年才成为人类历史上最受欢迎的游戏之一。
而第三步则是使用该技术的一代人成为企业家。Facebook就是了解第三步的例证。年，19岁的扎克伯格创建了Facebook，他成长于互联网时代（第二步），而Facebook也被扎克伯格的同龄人所接受。Snapchat的创始人埃文·斯皮格尔也有类似之处，不过他踏中的是移动互联网潮流。
更加乐观地看，元宇宙的爆发可能在未来3-4年内发生。因为伴随着iPad、Roblox等3D社交网络成长起来的一代人将开始创建伟大的新公司。而今时今日的元宇宙产品和平台还是由不属于元宇宙时代的人所创建的。
我们已经经历过一场爆发。
元宇宙并不是凭空产生，而是厚积薄发，它经历了几十年的转变。元宇宙的概念最早出现于20世纪初，而它的大发展始于20世纪中叶计算机的大规模发展。
从年到年，使用虚拟社交世界的人数增长了数亿。智能手机开始支持增强现实功能（AR），扫描并重建真实世界的物体。同时，实时3D模拟、游戏引擎等能进行所谓的“确定性物理”（即每次都能产生相同且正确的结果），包括模拟能量和粒子。混合现实（MR）头盔和游戏引擎也被用于手术、机场管理、高校教育等。无论人们是否相信区块链，年NFT和加密货币兴起，人们突然就愿意接受数万亿规模的纯虚拟系统和纯虚拟商品了。在年、年和年，在线游戏《堡垒之夜》（Fortnite）销售的虚拟服装超过了世界上许多大型时装公司。
下一次爆发总是难以预测。因为变革源于创新和进步，而创新和进步突然汇聚在一起，就能实现许多新的功能和行为。
iPhone就是一个很好的例子。iPhone是一款制作精良的设备，但这款设备的硬件和软件并非全都是苹果原创，但是苹果在第三方创新的基础上进行了重构。例如，苹果并没有创造前几代iPhone的芯片、处理器、触摸屏、摄像头等，也至今没有运营自己的网络。苹果推出的第一代iPhone并没有引爆市场，直到第二代iPhone接入了3G网络和AppStore。再加上第一代iPhone发布后，Android应运而生，才导致了移动互联网和云计算的爆发。现在我们回头看，才能总结是什么开启了移动互联网时代，但回到年，我们是很难预测的。
爆发所需的条件令人望而生畏，但也依旧鼓舞人心。它揭示了一点，一项伟大的创新不仅依赖于某个个体，比如史蒂夫·乔布斯和iPhone，更仰仗于许多的公司和组织。
元宇宙商业化已经开始。到本世纪末，高盛、花旗、摩根士丹利、毕马威和麦肯锡估计，元宇宙每年将产生2.5万亿至16万亿美元。在未来8年内，元宇宙所创造的市值将占世界GDP的2-11%，占世界GDP增长的6-40%，占数字GDP增长的15-80%。
《IT时报》：中国发展元宇宙的优势是什么？5G等网络基础设施建设会不会成为中国在元宇宙发展中的优势？
马修·鲍尔：中国的核心优势在于5G、AI、机器语言以及半导体、CPU、GPU制造专业知识和生产能力上，中国多年密集投资于此。更重要的是，中国在互联互通上有根本性优势。
元宇宙的前提的互联互通，即在不同自治系统之间交换数据，这涉及到数万亿美元的风险和数十亿美元的建设投资，很多人对互联互通持怀疑态度。因为这需要Meta、微软、苹果、谷歌等公司“不得不”选择自由交换数据和用户，并采用竞争对手的技术或系统。
就像互联网能够得以在全球发展，是因为它本身是为开放交流而设计，只有确立了交换标准后，商业公司才能加入互联网。同理，元宇宙如果想在全球发展，它就不能被某些大型企业所垄断。
中国有着不同的文化和哲学，很有可能超越短期的、单一公司的机会，转而