年，几乎每个人都使用过（或者至少听说过）像Zapier、IFT和Integromat这样的应用程序，或者至少在Slack等应用中使用了内置的自动化工具和工作流构建器。对于许多企业来说，自动化是一项非可选投资。如果他们想在行业中竞争，那么自动化是必须的。
但是我们是怎么想到的呢？业务流程自动化究竟是如何演变的？什么时候接管了工作场所的？接下来是什么，现在似乎每个应用程序都有内置的自动化功能？
商业自动化软件的早期先驱
一开始，跨多个应用自动执行工作流的唯一方法就是编写自己的代码以手动集成。这仅适用于包含API的软件，这远在Web应用的早期无法得到保证。即使可以集成两个应用程序，可用的选项也非常有限，因此通常不值得付出努力。
尽管如此，一些公司还是看到了这种潜力。现在，正如通常的方式一样，软件自动化显然与工业自动化一样可行和成功。
但这种后知后觉只有少数先驱者才有可能。
IBM的WebSphere进程服务器
其中最先者之一是IBM，该公司一直走在更多新兴技术的前沿，而不是其他人。自动化也不例外;科技恐龙在20世纪90年代初看到了自动化的机会，并在年推出了WebSphere进程服务器。
WPS的目标是帮助企业直观地代表其工作流。它使用标准化的表示法，这便于组织和传达业务如何完成某些流程。
该软件最终成为面向自动化，但从未成功找到主流成功。它太技术性了，而且——就像IBM的许多产品一样——它从未进入过企业市场，而如今它仍然像IBM应用程序连接那样一直生活在企业市场。
尽管如此，它还是表明，有机业务流程可以数字化，并最终实现自动化。
雅虎管道：第一个主要玩家
进入雅虎。回到过去，雅虎是行业领导者，他们的同名搜索和雅虎邮件使它成为一个受欢迎的消费软件公司。
因此，在年，当雅虎管道推出时，它迅速成为一种流行的产品，一些用户今天仍然哀悼。
管道是一个Web应用程序，用于创建具有拖放界面的简单自动化。它是第一个使此过程如此可视化，也是第一个合并API的流程。
其结果是一个在线工具，从各种网站和Web应用程序中拉数据，然后设置与该数据绑定的规则和进程。虽然它主要围绕数据聚合和操作，但它充当了后来自动化服务的模板，增加了WebSphereProcess缺少的主流吸引力。
快速增长的自动化市场
网络应用自动化市场在年初开始真正起飞，即使还没有人意识到这一点。在WPS和管道的后面，上升了整个网站和应用程序市场，试图成为自动化的下一件大事。
随着WPS和管道开始进入网络自动化市场，SaaS应用程序开始接管。AWS、Twilio、Stripe和其他服务构成了当今SaaS巨头的后端，这些服务迅速连续推出，就像Google文档和工作表等工具已经成为主流一样，微软将其Office应用引入云中。每个新的流行的业务应用都是SaaS应用，似乎具有可自动执行的API。
有人只需要把所有这些碎片放在一起。
IFT：大众自动化
“IFTTT，如果这个，然后那个。”在年9月推出，作为大多数人会使用的第一批API驱动的自动化工具之一的简短。在正式推出后仅仅半年，IFTTT就已经拥有了超过一百万个自动化设备。
IFTTT是第一个大规模引入即插即用方法实现自动化的服务。它连接了以前完全独立的应用，使用户能够根据每个应用的独特功能创建新的自动化。它是免费的（今天有一个慷慨的免费计划，即使在推出近十年后推出付费计划），一个简单的界面任何人都可以尝试一下。
使IFTTT与众不同的是，它使编程逻辑尽可能具有用户友好性。编程看起来很复杂，有代码行和挑剔的标点符号规则。然而，在最基本的方面，编程是简单的逻辑工具。如果这样，那么，或当这种情况发生时，让这一切也发生，开发人员教计算机，通过无数的方式结合该逻辑，你会得到在应用商店中的每一个软件。
IFTTT表明，您可以可视化编程概念，以便任何人都可以理解它们，并用它来将编程的力量引入主流。
虽然IFTTT的受欢迎程度如今已被其他服务取代（部分且有点具有讽刺意味，因为它过于简单），但它向科技公司表明，当您为他们提供正确的工具时，客户是快速学习的。
更贴切的是，它表明世界需要自动化。当时是对的。
Zapier的起始
年，来自密苏里州的两位爵士音乐家开始了一个周末项目，该项目将在头七年内成长为年收入达万美元的公司。
从一开始，Zapier就是一个简单的想法，它基于已经存在的工具。与IFT类似，它使用预先存在的API连接业务软件，使自动化变得简单且无处不在。
然而，与IFT不同，Zapier允许用户尽可能深入到技术方面，创建一个比市场上任何其他平台具有更广泛的限制和可能性的平台。IFT连接了任何两个应用程序;Zapier允许您将数十个应用程序连接到详细的工作流中，并配有筛选器，让该工具能够做出决策。如果您需要，甚至可以添加代码。IFT专注于更多消费者应用和物联网设备，Zapier专注于业务软件和工作流。
它吸引大量的受众，从初创公司到成熟企业，从非编码员到开发人员。
引发无代码革命
年，用可视化的拖放界面取代编程的想法回回到WebSphereProcess，甚至年，苹果的HyperCard。尽管有许多应用程序试图利用这一想法，但它需要SaaS、API和Zapier自动化的兴起，最终使新的无代码移动成为可能，公民开发人员可以构建自定义工具，无需编码即可实现工作自动化。
现在，所有企业家都需要一个坚实的商业模式，一些软件来执行他们需要的每个功能，以及一个自动化工作流工具来将它们连接在一起，他们可以让他们的数字业务在数小时内启动和运行。通常，正是Zapier自动化使这些新无代码应用程序成为可能。
有了这么大的一块馅饼，扎皮尔的权威不久就受到了挑战。
内置自动化vsZapier和IFT
当像Zapier和FTT这样的应用程序首次推出时，它们是跨平台自动化的两个途径。
然而，今天，故事确实大不相同。
越来越多的专用工作流自动化应用，包括Integromat、Workato、AmazonAppFlow、Microsoft流等。然后，越来越多的主流应用程序（包括Slack、Airtable等）进入现场，内置的自动化和工作流构建器是Zapier无限平台复杂本质的简单替代方案。虽然大多数这些应用程序提供有限的选项，许多人只需要有限的自动化。
但它会坚持下去吗？
目前，这些内置自动化似乎只是不断增长的SaaS市场的一个便捷功能。尽管Slack、Pipedrive和Airtable等热门应用已将自动化直接构建到其平台中，但这些应用程序不太可能与Zapier相媲美，除非这些应用程序也首先转换为以自动化为中心的商业模式。
在此之前，像IFT和Zapier这样的第三方解决方案可能会蓬勃发展。特别是在我们这些喜欢挑战的人中。
在年及以后实现业务自动化
所有这些关于历史和革命的谈论，终于使我们，好坏，回到今天。
如果您是企业所有者，自动化会对您的运营产生巨大影响。它可以削减成本，提高生产率，并补充工人短缺，当你第一次开始。
如果看起来令人生畏，不要担心——我们将在这里介绍第一步。
知道何时自动化
当您第一次开始自动化时，往往会弹出两个想法之一：
我无法自动执行任何操作-如何学习？我可以自动执行一切-现在怎么办？如果你正在与前者斗争，那么它可以帮助查找教程和指南的应用程序，如Za皮尔。这不仅将教你基础知识，但你也会开始了解自动化和发现自己业务的机会。
如果你正在为后者而苦苦挣扎，那么决定是否应该自动执行任务的最简单的方法就是查看成本与收益。
自动化此过程是否更便宜？会导致更少的错误吗？是简化事情，还是过于复杂？你会明白它是如何工作的，还是会变成黑匣子？
在Zapier和内置解决方案之间进行选择
您需要做出的另一个选择是要使用哪些平台。本文介绍了一些内容，如Zapier、Integromat和IFT，以及Slack和Airtable等应用中的内置自动化。
虽然你可以简单地将自动化扔到任何和所有这些资源上，但你们中很少有人想走上这样一条杂乱无章的路线。
如果您不确定像Zapier这样的一对一平台是否适合您，或者您应该选择更简单的内置解决方案，请提供以下简单的流程图：
如果：
您只想在一个应用中自动执行你需要一些简单而快速的东西您希望将多个自动化功能合并到工作流中您可以使用各种各样的应用程序您希望更深入地了解自动化世界为工作找到合适的工具
如果您决定使用像Zapier或IFT这样的平台，您将遇到有太多的选项可供选择的问题。在撰写本文时，Zapier有两千多个应用程序可供选择。正如你想象的那样，许多这些应用程序重叠，提供类似的功能彼此。
决定使用哪些应用将主要取决于它们提供多少自动化触发器和操作，它们的成本是多少，以及您与它们的关系有多舒适。换句话说，访问您决定之间的应用程序的网站，了解它们，并确定哪个适合您。
自动化的未来
当Za皮尔首次推出时，它基本上是一个一体式的服务。然而，今天，它面临着来自Integromat和Parabola等公司以及具有内置自动化的主流SaaS应用程序的竞争。
每个应用都采用独特的自动化方法。
Zapier的目标是将任何应用程序与任何其他应用程序相结合的一站式功能，而Integromat具有更小的选择，具有更多的集成功能。Parabola提供以数据为中心的方法，而内置自动化使事情尽可能简单。
无论哪个应用最适合您的业务，自动化的未来都是极其光明的。可能性是无穷无尽的，在这些可能性中有很多想法可以帮助您利用公司的成功。
如果这是一场走向自动化的比赛，那么这是一场马拉松，而不是短跑。